Namibia Kaokoland

I nomadi Himba della Namibia

L’area in cui vivono gli Himba è la Kaokoland, regione che si trova nella parte nord-occidentale della Namibia, tra il Damaraland e il fiume Kunene (che crea il confine con l’Angola).

Un ambiente desertico inospitale e selvaggio che ha contribuito all’isolamento geografico di questa orgogliosa popolazione di pastori seminomadi. La società Himba è strutturata in piccoli clan di 20-30 individui che abitano in agglomerati di capanne costruite con rami di acacia, fango e paglia.

Uomini e donne hanno la consuetudine di spalmarsi tutto il corpo con un impasto di ocra e burro che funge da repellente contro i parassiti e le punture degli insetti e protegge il corpo dai raggi solari, riducendo al minimo la disidratazione.

Gli ornamenti sono strettamente codificati ed esprimono l’età e lo status sociale dell’individuo.

Fin dalla tenera età cingono il collo con l’ombwari, una collana di grani metallici infilati nel cuoio. Entrambi i sessi indossano gonnellini di pelle di capra chiamati ombuku che il gusto femminile adorna con conchiglie cauri, simbolo di fertilità. Solo dopo la nascita del primo figlio le donne possono adornare il petto con  l’ohumba, conchiglia proveniente dalle coste dell’Angola, gioiello prezioso donato dalla madre.

La maturità dell’uomo è invece segnalata da due trecce raccolte in un berretto di pelle sulla testa.

L’origine di questa popolazione è piuttosto misteriosa: parlano una lingua derivata dall’Herero, con inflessioni dialettali simili a quelle di gruppi etnici della Tanzania, ma alcune usanze, e lo stesso stile di vita, ricordano quelle delle popolazioni nilotiche del Sudan.